Gut geschlafen, das Rauschen der Fälle hört man praktisch nicht. Doch um etwa 07.25 erwachte ich, weil ich dachte, das Licht brenne. Tatsächlich war jedoch gerade die Sonne am Horizont über den Fällen aufgegangen, so ergab sich eine tolle Morgenstimmung zumal der Himmel im Gegensatz zu gestern praktisch wolkenlos war. Ich genoss einfach nur vom Bett aus, ich hatte ja Zeit. Viel später machte ich den Koffer und mich reisefertig du gegen elf Uhr verliess ich das grandiose Zimmer endgültig. Erst fuhr ich noch zum Kingsbridge Park, oberhalb der Fälle, dort war jedoch weiträumig alles mit einem etwa vier Meter hohen Zaun und vielen Warnschildern umgeben, so dass ja niemand auf die Idee käme, dort in den Fluss zu steigen. Also gings weiter Richtung Ontariosee, nochmal entlang den Fällen über den Niagara-Parkway Bis Niagara-at-the-Lake. Dort war alles ziemlich voll, so sucht ich den weitern Weg bis zur Dixie Outlet-Mall, kam vorher noch in den Stau, aber ich hatte ja Zeit. Später zum Flughafen, Auto abgeben, Gepäck abgeben und jetzt hatte ich in der Signature Lounge von Air Canada erst mal ein leichtes Znacht, da ja den ganzen Tag noch fast nichts gegessen. Jetzt geht’s dann gleich auf den Flieger….

Schlecht geschlafen letzte Nacht, trotz super Hotelzimmer und bequemem Bett. Keine Ahnung warum, weil meine Reise bald zu Ende ist? Oder wegen den bevorstehenden Unsicherheiten der heutigen Etappe? Ich entschied mich, etwas früher als geplant aufzustehen und zu starten und dann dafür etwas längere Pausen zu machen.  So verliess ich das Hotel nach einem reichhaltigen Zmorge schon weit vor neun Uhr, noch kurz nachtanken, dann gings bei bedecktem aber recht warmem Wetter auf der Hwy 400 weiter südwärts, irgendwann bog ich rechts ab und gelangte nach Wasaga Beach an der südöstlichsten Ecke des Huronsees. Die Beachfront wirkte etwas verschlafen, sieht wohl in der Hochsaison viel mehr Betrieb. Die Hauptstrasse dem See entlang verläuft meist erst so in zweiter Reihe, man gelangt selten direkt ans Wasser, es hat auch viele Privatstrände, nur in den Ortschaften selber gibt es ein paar Public Beaches, scheint eine teure Gegend zu sein. Dennoch genoss ich die entspannte Fahrt, wenn auch die vielen Ortsdurchfahrten die Reisegeschwindigkeit erheblich senken. Auf der Höhe von Meaford/Centreville verabschiedete ich mich definitiv vom Lake Huron, ab hier verläuft die Strasse 26 westwärts eine Landzunge abschneidend direkt nach Owen Sound. Von dort aus verlief mein Weg dann süd- später südostwärts und immer noch entspannt auf der Hwy 6 direkt nach Hamilton an der Südwest-Ecke des Lake Ontario. Erst so im letzten Viertel dieses Abschnitts begann es einerseits entgegen Wetterbericht zu regnen, andrerseits wurde der Verkehr nun deutlich stressiger. Ich hatte diese Route gewählt, um den Grossraum Toronto-Flughafen-Mississauga zu umgehen da wieder Freitag ist und ich schon letzten Freitag feststellen musste, dass dort erhöhte Staugefahr herrscht. Ganz ohne gings zwar auch nicht, in der Region Hamilton-Burlington fand auch ich mich in sehr dichtem stauenden Verkehr wieder, doch es rollte immer irgendwie, und Google Maps als Navi zeigte mir zuverlässig den Weg durch die verschiedenen Fahrspuren. Über das Beachten gewisser Verkehrsregeln durch die Kanadischen Autofahrer möchte ich mich jetzt nicht weiter auslassen, nur soviel, wenn man ausserorts und auf den Autobahnen die vorgesehene Geschwindigkeit einhält, dann ist man eher ein Verkehrshindernis. So habe ich halt im Laufe der Erfahrungssammlung meine Fahrgeschwindigkeit immer mehr dem Verkehrsfluss angenähert. Nach genau 476 Km fuhr ich noch eine Viertelstunde vor der angedachten Zeit beim Radisson Fallsview vor und erhielt tatsächlich ein Zimmer mit Wasserfallblick. Zwar auch nur aus der zweiten Reihe und im vierten Stock, doch der Blick auf den Hufeisenfall ist dennoch grandios, erst recht, als beim Eindunkeln dann noch die Farbenspiele der Scheinwerfer dazukamen.

Da ich nach dem grossen Zmorge im Hotel nicht mehr viel gegessen hatte, meldete sich nun der Hunger, und so passte es gut, dass sich direkt neben dem Hotel ein Outback Steakhouse befindet, den so ein richtiges Steak hatte ich auf dieser Reise bisher noch nicht bekommen, beim ersten Versuch wurde mir mal ein Hack-Steak vorgesetzt, beim zweiten war keines mehr erhältlich. So gabs jetzt zum Schluss doch noch ein gutes Stück Fleisch auf australische Art zubereitet. Schon um halb Sieben war ich satt und entschloss mich nun, trotz immer noch bestehendem Regen rasch an die Niagara-Fälle hinunterzugehen. Dazu holte ich erstmals die Regenjacke aus dem Koffer. Nur leider nützte sie nicht allzu viel, man wurde dennoch nass, und erst später merkte ich, dass der Regen eigentlich aufgehört hatte und ich mich einfach längere Zeit im Gischtregen der Fälle bewegt hatte… Zurück im Hotelzimmer gabs dann einiges zum trocknen aufzuhängen, ich holte sogar das vorhandene Bügeleisen hervor, um meine Jeans für morgen wieder trocken zu kriegen. Dafür geniesse ich jetzt noch den spektakulären Nachtblick aus dem Zimmer auf die Niagara-Fälle. Den Rückflug für morgen habe ich auch schon eingecheckt, jetzt muss noch einiges um- und richtig verpackt werden, bevor es morgen Abend auf die Heimreise geht. Ich habe viel Zeit, bis um elf Uhr kann ich im Hotel bleiben, dann plane ich, dem Niagara-River entlang hoch nach Niagara-on-the-Lake zu fahren, vielleicht noch eine Outlet-Mall zu besuchen, erst bis 17 Uhr muss ich das Auto abgeben, bis 17.30 das Gepäck. Und dann melde ich mich vor dem Abflug dann vielleicht noch aus der Lounge.

Heute war schnell gepackt und der Schlüssel meiner Motel-Suite dem netten Inder an der Reception abgegeben. Ein paar Blocks weiter holte ich mir beim grossen M noch etwas zum Zmorge mit der Absicht, dies dann ausserhalb der Stadt auf irgend einem der vielen Picknickplätze zu verdrücken. Es sollte nämlich weiter dem Wasser entlang gehen, diesmal im Uferbereich des Lake Huron, in dem sich gebietsweise aber eine grosse Zahl von Inseln befinden, so dass man eigentlich selten auf den offenen See hinaus sieht, sondern sich eher an einem Flusslauf wähnt. Nur, wo waren jetzt all die sehr gut ausgestatteten Picknickplätze, wenn man sie braucht? Ich fuhr extra noch eine Strecke neben der grossen Highway, um der Waterfront näher zu sein. Doch erst nach etwa 60 Kilometer fand sich das Gesuchte, dafür umso lieblicher, die Herbstfarben nehmen merklich jeden Tag zu. Mein Kaffee war noch knapp erträglich warm, die Egg-Roll jedoch kalt, anyway. Nun gings aber auf die Trans Canada Highway 17 ostwärts, an Ortschaften vorbei mit Namen Spanish, oder Española, man könnte meinen, man sei ganz woanders… Zeitweise sah man nun doch die offene Küste, leider selten mit Gelegenheit, kurz anzuhalten und die Aussicht zu geniessen. Vor Sudbury gings wieder ins Landesinnere, aber dennoch viel Wasser, eine Art Seenplatte, die einzelnen Seen lagen teilweise sichtbar auf verschiedenen Ebenen. Das merkte man gut, wenn die Strasse an einem See entlang führte, dann gings mit Steigung einen Hügel hoch und oben plötzlich wieder an einem Gewässer vorbei. Hinter Sudbury ging die Trans Canada Highway dann südostwärts und hiess nun 69, später kurz vor Parry Sound wurde sie zur 400 und erneut vierspurig. Nach 487 Kilometern (wiederum inklusive aller Schlenker) parkte ich vor dem Best Western Plus von Parry Sound, erhielt ein super modernes Zimmer, richtete kurz ein und ging dann noch ins Stedtli auf Erkundungstour. Es führen zwei Bahnlinien durch die Stadt, man hört Züge, nur sieht man sie nicht. Die eine Linie führt sogar spektakulär auf einer hohen Trestlebrücke über die Bucht am Hafen. Die Brücke fotografierte ich von allen Seiten, wünschte mir auch einen Zug darauf, doch man hörte so alle halbe Stunde mal einen auf der hinteren unsichtbaren Strecke durchfahren. Im vorletzten Sonnenlicht besuchte ich noch einen Aussichtsturm oberhalb der Brücke, 130 Stufen und tolle Abendstimmung, jedoch kein Zug. Dann fuhr ich in den Hafen, wo ich vorher Restaurants geortet hatte, gönnte mir ein feines Steak-Sandwich und genoss auf der Terrasse des Tailwind das letzte Sonnenlicht bzw. den Sonnenuntergang. Ich hatte schon bezahlt und wollte gerade zusammenpacken, als es auf der Brücke zu rumpeln begann und dann doch noch ein stattlicher Güterzug mit Doppelcontainerladungen und Zwischenlok darüberfuhr, leider nur noch im Dämmerlicht. Ob meine Bilder was geworden sind, wird sich noch zeigen, zufrieden jedoch fuhr ich zurück ins Hotel und widmete mich für den Rest des Abends der Detailplanung der morgigen Etappe.

Noch einmal ausschlafen, wird wohl bis Samstag das letzte Mal sein. Da es im M/Hotel direkt kein Frühstück gab, holte ich mir als erstes schräg gegenüber im K-Circle einen Kaffee und ein Eierbrötchen und weiteren Proviant für den Tag. Dann gings erst mal an den Dorfeingang. Waren in Cochrane viele Eisbären in Übergrösse aufgestellt, so sind es hier in Wawa die Gänse, deshalb heisst mein H/Motel auch Big Bird Inn. Am südlichen Dorfrand hat es nun eine weitere Ansammlung solcher Tiere, die ich natürlich noch aufnehmen wollte. Beim Infocenter wo die grösste Gans steht, verdrückte ich dann meinen Eierburger zum Kaffee. Es ist windig und kühl, aber nur leicht bedeckt. Wenige Kilometer Fahrstrecke nur noch, bis man an die Gestade des Lake Superior gelangt, sozusagen ein kleines Süsswassermeer. Der folgende Strassenabschnitt über Dutzende Kilometer der Küste entlang mit immer wieder spektakulären Aussichten könnte man schon fast mit der Highway 101 entlang der Kalifornischen Küste vergleichen. Leider hat es bei den schönsten Punkten nicht viele Möglichkeiten, wo man sicher anhalten und aussteigen könnte. Also halte ich mich an die paar offiziell bezeichneten Scenic Lookouts. Zweimal mache ich noch einen Abstecher von der Hauptroute weg, einmal klappts, einmal ists ein Schuss in den Ofen, das Navi möchte mich über Waldwege, die höchstens zu Fuss begehbar wären, zu einem Wasserfall lotsen. Ab Mittag ist dann die Sonne auch wieder da, es bleibt aber kühl. Nach gemütlicher Fahrt erreiche ich am späteren Nachmittag Sault Ste. Marie und muss erst mal dringend tanken, der heftige Wind hat sich sehr nachteilig auf den Benzinverbrauch ausgewirkt. Dann besuche ich noch die Touristenattraktion von Sault Ste. Marie, Kanal und Schleuse. Der St. Marys River verbindet Lake Superior mit dem Lake Huron, der Name der Stadt könnte dazu verleiten, hier einen Wasserfall zu vermuten, in Wirklichkeit sind es aber eher eine längere Reihe von Stromschnellen. Der Fluss bildet zudem die Grenze zwischen Kanada und USA, es gibt also auch eine Stadt mit gleichem Namen auf der amerikanischen Seite. Links und rechts der Stromschnellen hat man Schleusen gebaut, mit denen der Schiffsverkehr den Höhenunterschied von etwa 6m zwischen den beiden Seen überwinden kann. Die Soo-Schleusen auf der Amerikanischen Seite übernehmen dabei den Hauptverkehr, während die Kanadischen Schleusen nur noch für spezielle Fahrten in Betrieb sind. Hier kann man nun zu Fuss über die Schleusentore rüber auf zwei Inseln, auf denen es mehrere Trails und Aussichtspunkte hat. Drei der Aussichtspunkte direkt an den Stromschnellen liegen dabei nur noch etwa 100 bis 200m von der Grenze zu den USA weg. Die Spätnachmittagssonne wärmte den kleinen Spaziergang. Über die Inseln drüber führt auch die internationale Strassenbrücke zwischen den beiden Städten. Weiter oben hat zudem die Bahn ihre Grenzstrecke, offenbar über eine Klapp- oder Hubbrücke. Nach dem kleinen Ausflug fuhr ich dann zum Holiday-Motel, wo ich das grösste Zimmer beziehen konnte, das einzige noch verfügbare. Und hier hat es zum Glück wieder sehr gutes WLAN, im Gegensatz zu gestern, so dass ich meine weitere Reiseplanung nun noch vollenden konnte. Morgen geht’s früh raus!

Heute war wie schon mal erwähnt Transfertag, südwestlich quer durch den Wald zum Lake Superior. Dies ist jetzt nicht irgend ein See in den Wäldern Kanadas, sondern einer der fünf grossen Seen im Grenzgebiet Kanada/USA. Geplant waren 448 Kilometer, geworden sind es dann mit allen Schlenkern genau 459,6 km. Doch zuerst konnte ich nach dem Zmorge und Auschecken pünktlich um neun Uhr noch die Ausfahrt des heutigen Polar Bear Express filmen, dies bei mässig bedecktem Wetter, immerhin wärmer als gestern und kein Nebel. Dann noch volltanken, und genau als ich starten wollte, fielen um halb Zehn die ersten Regentropfen. Passendes Wetter also zum Transferieren, man kommt gar nicht auf die Idee, noch irgendwo was Schönes Herbstliches anschauen zu wollen. Zum Glück war der Regen aber nie so stark, dass er das Fahren heftig beeinträchtigt hätte, leichter bis starker Nieselregen, der Scheibenwischer konnte immer in Intervallschaltung verbleiben. Die erste Etappe führte nach Timmins, dort wollte ich für unterwegs Proviant einkaufen, doch der angesteuerte Supermarkt in einem Einkaufszentrum war nicht ganz nach meinen Bedürfnissen ausgestattet, so kaufte ich nur das Nötigste, Früchte und Mineralwasser. Timmins war früher auch Zielort des Northlanders, den ich kürzlich erwähnt habe. Die glorreichen Zeiten sind vorbei, und Timmins verfügt heute über keine regelmässig befahrene Schienen-Infrastruktur mehr. Eine Zweigstrecke für Cargo-Züge führt noch bis in einen Nachbarort. Nächster Etappenort, knapp 100km weiter war Foleyet, hier überquerte mein Weg die Ost-West Transkontinentalstrecke der Canadian National CN. Nichts los am Bahnhof, nur der Baudienst rollte gerade mit dem Zweiweg-Truck Richtung Strecke. Deshalb gings gleich weiter zum nächsten Zwischenstopp in Chapleau, hier überquerte mein Weg die Ost-West Transkontinentalstrecke der Canadian Pacific CP. Die beiden konkurrierenden Güter-Magistralen führen mal näher, mal weiter voneinander entfernt, auch mit diversen Überschneidungen vom Atlantik quer durch den Kontinent und über die Rocky Mountains nach Vancouver an den Pazifik. In Chapleau hatte ich mehr Glück, es hielt gerade ein Triebwagen von VIA Rail am Bahnhof, als ich das Auto hinstelle, hornte er schon zur Abfahrt, trotzdem gelangen mir noch paar gute Bilder. Nachforschungen ergaben später, dass es sich um den etwa 30 Minuten verspäteten VIA-Zug 185 von Sudbury nach White River gehandelt haben muss. Der Zug fährt drei Mal wöchentlich pro Richtung. Da hatte ich also enormes Glück! Auf der letzten Etappe über 140 km von Chapleau nach Wawa überquerte ich dann noch ganz unverhofft die Wasserscheide zwischen Arktischem und Atlantischem Ozean, was mit einer Stele am Strassenrand markiert war. In Wawa bezog ich ein Zimmer im Big Bird Inn, ein aufgeräumtes Hotel/Motel, nur das WIFI ist grottenschlecht und nur in der Lobby brauchbar, mein Zimmer liegt zuäusserst in einem Seitenflügel und hat praktisch keinen Empfang. Dabei sollte ich mir heute mal noch Gedanken machen, was ich eigentlich mit meinen zwei Reservetagen anfangen will, und vielleicht mal etwas buchen. Hier im Hotel hängen viele schöne Bilder der Niagarafälle, eine Zufalls-Suche hat mir ausserdem gezeigt, dass in Niagara Falls für die Nacht Fr/Sa noch Hotelzimmer zu moderaten Preisen verfügbar wären. Also setzte ich mich nach dem Znacht bei einem Wikinger in die Hotellobby und machte eine Buchung, die ich hoffentlich nicht noch bereuen werde, ich tat mir nämlich noch zwei weitere längere Fahrstrecken an, nachdem dies heute so gut geklappt hat. Morgen noch wie geplant nach Sault Ste. Marie, dann geht es am Donnerstag entlang des Lake Huron noch etwa 200 km weiter südlich als ursprünglich geplant, nämlich bis Parry Sound. Von dort dann am Freitag in einem weiteren Langlauf zu den Niagara Fällen, wo ich mir für die letzte Nacht im Radisson ein Zimmer mit Wasserfallblick gebucht habe. Am Samstag habe ich dann alle Zeit, um von Niagara Falls bis zum Flughafen Toronto zu gelangen, wo ich das Auto bis 17.00 abgeben sollte. Mal schauen, ob wir das hinkriegen.

Kühl und neblig war es heute Morgen, obschon die Sonne schon durchdrückte nur etwa 5°! So packte ich vorsichtshalber noch Kappe und Halstuch ein, bevor ich mich auf den Weg zum Bahnhof machte. Montag ist auf dieser Reise immer Eisenbahntag, rein zufällig. Letzten Montag war ich ja statt 22 sogar 26½ Stunden von Montreal nach Halifax unterwegs, heute wurde es nicht gar so extrem, nur fünf Stunden hin für die knapp 300 km nach Moosonee, und wieder fünf Stunden zurück. Da Moosonee auf der Strasse nicht erreichbar ist, fungiert der Polar Bear Express als multifunktionaler Versorger. Da ist einmal der Personentransport, sieben recht bequeme Wagen inklusive Speisewagen und Gepäckwagen, dazu ein Generatorwagen und eine Lok zur Stromversorgung. Dann zwei gedeckte Güterwagen für den Stückgutverkehr und schliesslich noch drei Flachwagen, auf welchen je vier Autos transportiert werden können, wovon rege Gebrauch gemacht wird. Die ganze Komposition wird von zwei weiteren Loks gezogen. Also total drei Loks im Zug, da kann nicht viel schief gehen. Pünktlich um 9.00 setzte sich der Zug in Bewegung, die Strecke geht erst nordwärts, dreht dann Richtung nordost bis Moosonee, das am untersten Zipfel der Hudson Bay liegt. Der Nebel bleibt und ich habe ein bisschen Angst, dass das von Dauer ist, da wir ja quasi runter auf fast Meereshöhe fahren werden. Wieder geht es vorwiegend durch Birkenwälder, oft entlang einer breiten Trasse von mehreren Hochspannungsleitungen. Der Nebel hatte sich inzwischen mit steigender Sonne doch verflüchtigt. Ausser ein paar Brücken, insbesondere jene über den Moose River, hat die Strecke keine grossen Highlights zu bieten. Moosonee erreichen wir fast 15 Minuten vorzeitig, da nicht alle Unterwegshalte (Flagstops = Halt auf telefonisches Verlangen) beansprucht werden. Bevor ich die Ortschaft erkunde, beobachte ich noch das Rangiermanöver mit den Autowagen zur Rampe, wo erst die beladenen Wagen für die Rückfahrt umgestellt werden müssen. Der nun wohl entlegenste Ort auf dieser Reise, empfängt einen mit einem mehrbesseren Güterschopf als Bahnhofgebäude und mit vielen staubigen Strassen und sonst gar nichts! Trotz Mittagssonne ist es windig kühl, zum Glück habe ich das Halstuch dabei. Der Ort ist dreckig, die Autos sind mit einer dicken Staubschicht überzogen und jedes vorbeifahrende Auto zieht eine riesige Staubwolke hinter sich nach. Auch hier ausser einem Spirituosenhandel(!) keine Gastronomie vorhanden, der einzige Supermarkt hat gerade geschlossen. Am schönsten ist es noch unten am Fluss, dem Moose River, wo ich es mir in einem kleinen Pärkli mit Sitzbänken gemütlich mache und dem regen Betrieb am Bootsanleger zuschaue. Es gibt Taxiboote zu den umliegenden Inseln, auch eine Fähre pendelt zur Moose Factory, der grössten Nachbarinsel. Irgendwie ist heute ein Feiertag, drum ist alles zu, wohl etwas Lokales. Dem Tagestouristen, der immerhin drei Stunden zwischen den zwei Zügen hier verweilen würde, wird wohl auch sonst leider nicht viel geboten. Gegen vier Uhr gebe ich dem Stedtli noch eine Chance und mache mich auf einem anderen Weg zurück zum Bahnhof, aber es wird nicht besser…. So schaue ich dem inzwischen wieder eifrigen Treiben auf dem Bahnhof zu, Grossgepäck und Stückgüter werden direkt am Zug entgegengenommen und abgefertigt. Taxis und Privatautos (eigentlich alles grosse Trucks) bringen die neuen Fahrgäste aus der Umgebung zum Bahnhof, Zubringer-öV gibts natürlich nicht. Wiederum überpünktlich um 17.00 startet der Polar Bear Express seine Rückfahrt nach Cochrane. Die Landschaft zeigt sich nun im Abendlicht von der schönsten Seite. Etwa nach halber Strecke wirds dunkel und Zeit fürs Znacht aus dem Speisewagen, Cabbage Rolls, eine Art Fleischvogel mit Kabis umhüllt, mit Kartoffelstock. Dank sehr gut funktionierendem WLAN (auch ohne Telefonnetz) kann man sich den Rest der Fahrt auch gut vertreiben. Um 21.42 (genau die gleiche Zeit inkl. Zeitverschiebung, an der ich letzten Montag in Halifax eingetroffen bin) erreichen wir wieder den Bahnhof Cochrane, wo es im Vergleich zu Moosonee auch um diese Zeit noch etwas wärmer ist. Eisenbahntag pur also heute, das Auto hatte mal Pause, wird dafür morgen fast doppelt als gewohnt beansprucht.

…und übrigens; seit 18:00 hiesiger Zeit stehe ich wieder unter Vertrag bei der BLS.